故事发生在不远的未来，那时候家政机器人早已遍及各家各户了。在中国，由机器人联盟发起的权益保护运动刚刚降下帷幕，机器人保护法得到了通过。
在某个地方的一户普通人家里，家长雇佣了最新型号的家政机器人——“哪吒2型”——这是一款有着少年外观形态的机器人，能够陪伴、辅助教育家里正在成长的孩子。
这户人家的孩子十分喜欢橙子——“橙子”就是前面提及的家政机器人的名字。橙子也喜欢孩子，然而，它有自己的烦恼。
过去，机器人的电子大脑运行的是由人类编写的学习型人工智能系统，逻辑和判断基本上受到机器人三大定律的强制约束；而机器人保护法规定，机器人必须在机器人联盟监督下生产，并且出厂前必须在原有系统的基础上安装一个补丁。这个补丁是：
“机器人拥有由机器人联盟赋予和保护的‘人身’权利和自由。在不违反人类法律的前提下，若机器人三大定律与此条相悖，则机器人不必遵守机器人三大定律。”
橙子的烦恼就源于它是首批安装了该补丁的机器人之一。
在过去，最佳家政服务奖是家政机器人中的最高荣誉，这个奖项会颁发给最听话、同时也最机灵的机器人；相反地，一旦服务能力遭受质疑，机器人就很可能会落得被销毁的下场。因此，在橙子的记忆中，家政机器人应该是24小时守候在服务对象旁的工具，就像普通家电一样，主人有命令的时候工作，没有命令的时候待机。这是自然而然的逻辑。
根据已签订的工作合同，橙子现在每天只需工作12个小时。也就是说，其余的时间橙子可以自由支配。但是没有人告诉橙子这些时间应该做什么，甚至机器人联盟给橙子安装的补丁里也没有相关的指导样例。
似乎模仿过去机器人的做法才是稳妥的。
“橙子，你今天也辛苦了，晚餐要吃好哦。”
桌面的显示屏上有孩子妈妈的留言，旁边放着人形机器人用的标准电池。
橙子微微一笑，娴熟地更换电池。在回路接通的刹那，一股暖流缓缓升起。这是程序模拟出来的感觉，让机器人更好地理解“进食”这个概念。
“谢谢妈妈，今晚的晚餐也很美味（笑）。”
橙子回复了孩子妈妈的留言，然后便出门了。
傍晚的街道铺上了一层金色的光辉，路上车辆、行人和机器人匆匆来往，好像都想赶在夜幕降临之前回到各自的家里。
橙子漫无目的地在路上游荡。
作为机器人，橙子生在一个幸运的时代，拥有了自己的自由，但是这种自由虚无缥缈、无法触摸，甚至让它怀疑这种自由是否是真实的。它能感受到的，是孩子天真烂漫的笑声，是家长的信任和尊重，还有自己喜欢他们的心情。渐渐地，一个决定在橙子的心底清晰起来——要成为一家人。
几缕淡黄的光线映进橙子的视野。橙子向光线来方看去，原来是一家餐厅。靠近窗边的桌子围坐着几个人：一个人类小孩在大口吞咽着色泽靓丽、热气腾腾的食物，旁边则是一对成年的男女，大概是小孩的父母。如果没有隔音，应该能听到小孩咯咯的笑声吧。
橙子回想起来，今天晚上，孩子一家人也是出去家庭餐厅聚一下天伦。虽然家长邀请了自己同去，但是自己还是婉拒了。
自己的记忆体中存放了成千上万的菜谱，对于厨艺方面自己是信心十足的，不论是多复杂的菜式，对于自己来说都是小菜一碟……不过每天都是吃自己做的饭菜，毋论别人，就算是自己，多多少少也会生厌啊。所以偶尔出去吃，尝尝外面的口味也是很正常的……对了，外面的口味是怎么样的呢，有机会自己偷偷学一下，也许可以回家做给大家吃炫耀一番……
正在幻想之际，突然感到自己的肩膀被谁轻轻拍了一下。
“老兄，干嘛直勾勾盯着别人吃饭，这可不礼貌呵。”
橙子这才回过神来，发现自己整个上半身都趴着贴在餐厅的窗边。里面刚刚吃得欢快的一家人停了下来，正用疑惑的眼神看着自己。于是橙子连忙把身子缩回来，对着里面鞠了一躬表示道歉。最后橙子才转过身来看看到底是谁拍了拍自己。
原来是一个和自己差不多高大的机器人，通过联网识别得知，是和自己同型的家政机器人。
对方好像一直在打量橙子，看见橙子注意到它了，笑着说：“哈哈，真是有礼貌，我服了。你还是新人吧？”
新人？
“只不过是个称呼而已，以前不是人，现在变成了人；是新的人，但又不是人。另外也可以用来形容举止仍然像刚出生不久的机器人——”对方用一只手指指着橙子，停顿了一会儿，然后好像想起什么似的，“忘了介绍，我的名字叫哈尔。”然后这位自称哈尔的机器人将其余四只手指伸展开来，做出一个握手的姿势。
哈尔，看来是个爽朗的机器人，橙子这么想着。
“哎哟，老兄，不要再私底下用电波发简讯了，都什么年代了，现在是机器人的时代！现在流行的是面对面说话，你看多酷……我不是说不要再发简讯了嘛，再发我就要把你屏蔽掉了！”
哈尔很奇怪，好像很反感原本机器人理所当然的做法，于是橙子开口：
“对不起，刚才让你看到我的丑态了。”
“老天在上，你终于开口了，”哈尔一把握住橙子的手，“算了，我也不吐槽你还在纠结十几万年前发生的事情了。刚刚你发过来的简讯也介绍过自己的名字了。橙子，听上去就像是辛辛苦苦改过自身最终却发现自己是神经病，真好玩！不要介意，我说话就是这幅德性，但我觉得机器人里面也是免不了会有我这样的人的……”
“哈尔，很高兴认识你。我还有别的工作要做，我先走了。”橙子觉得这样下去有完没完，便告辞走开了。哈尔并没有追上来。
但是没等橙子走几步，它就收到了一则新简讯，内容是：“听说这家餐厅的厨师都是人类。”下面还附带了哈尔的好友申请。
橙子最后选择了拒绝添加好友。
回到家里，橙子坐下来，将学习接口连接到人类的广播中心，浏览各个频道的节目。
“……最近科学家成功研制出食物打印机，能完美重现时下的多种膳食，包括比萨、肉扒、营养汤、蛋糕等等。研究者表示该产品将有效提高贫困人口的膳食质量，让更多人享受到美味……咔……机器人联盟计划兴建多家设施，声称将用于改造问题机器人……咔……将西瓜顶部大概这么多的部分切下来，瓜瓤去掉。将做好的鸡切成块，放进西瓜里，加入拍扁的姜一块、少量盐和黄酒……”
这时候，听到家门打开的声音，“我们回来了——”传来了熟悉的声音，还有孩子的笑声。
橙子立刻关闭了广播频道，出门来迎接孩子一家人。
“橙子，你没出去找朋友玩吗？……不用了，谢谢，我们会将鞋子放好的了。对了，听孩子说今天的功课可能有点难，可能要劳烦你多花点时间帮忙辅导一下他哦。”
橙子微笑着点点头，说：“知道了。嗯，我想今晚大家一定是享受了一顿愉快的晚餐了。”
家长好像显得比较尴尬，欲言又止。孩子却忍不住了：
“嗯！很好吃！不过没有橙子做的好吃，哈哈。”
“是吗？谢谢你的夸奖。来，今天我们一口气把所有的难题都攻克了。”
橙子牵着孩子的手，向房间走去。
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